Les trichoptères à fourreaux tirent leur nom distinctif des structures caractéristiques qu’ils construisent pendant leur phase larvaire. Ces structures, appelées "fourreaux", sont des étuis protecteurs fabriqués à partir de matériaux disponibles autour d’eux, comme des morceaux de plantes, des grains de sable ou des débris. Les larves de trichoptères passent une grande partie de leur vie dans ces fourreaux, et se nourrissent de matières petits larves ou morceaux de végétaux présents dans l’eau.

Les fourreaux peuvent être très différents selon le type de trichoptère et où ils vivent. Certains sont très bien construits, d’autres sont simples. Mais ils aident tous à protéger les larves.