Malgré le nom ’araignée d’eau’, les gerris ne sont pas des araignées, ils sont en realité des insectes appartenant à l’ordre des Hémiptères.
La majorité des gerris vivent sur la surface des eaux calmes, même si certaines espèces vivent en eaux rapides.
Pour marcher sur la surface de l’eau, ces insectes se servent de deux phénomènes :
Le premier est la tension superficielle de l’eau. Les gerris ont sur leurs pattes des poils hydrophobes, c’est à dire, qui repoussent l’eau. Ce que les empêche de briser le film superficiel de l’eau. Le deuxième phénomène est la dépression topographique, du fait que les Gerris sont très légers, ils s’appuient sur l’eau avec leurs pattes et créent une dépression sur la surface et la résistance de l’eau les empêche de couler.