Les Sphenisciformes comprennent 18 espèces d’oiseaux marins plongeurs vivant exclusivement dans l’hémisphère sud. Ces oiseaux ne sont pas capables de voler mais sont d’excellents nageurs. Leur nom signifie en forme de manchots (spheniscus). Le plus connu est le manchot empereur (Aptenodytes forsteri) pouvant mesurer jusqu’à 1.20 m de haut et qui forme de grandes colonies en Antarctique. Attention, il ne faut pas confondre les manchots avec l’unique espèce de pingouin encore vivante, le pingouin torda (Alca torda, ordre des Charadriiformes) qui vit dans l’hémisphère nord et qui est lui, capable de voler.