Les Gruiformes sont des oiseaux échassiers (ayant de longues pattes et fréquentant les zones humides) et caractérisés par l’absence pas de jabot (poche de l’œsophage permettant de stocker les aliments avant d’arriver dans l’estomac). Leur bec pointu et leurs doigts puissant sont adaptés à la recherche de nourriture et aux déplacements en milieu humide.

Leur nom signifie en forme de grue (grus) et ils regroupent les foulques, râles, agamis, grues…