Le Sphinx tête de mort est un papillon au corps massif en forme de fuseau, des antennes ressemblant à des plumes et des ailes qui sont étalées à plat sur son abdomen, formant un « toit » à un angle particulier. L’adulte a une marque distincte sur le dos de son thorax qui ressemble à une tête de mort, et son abdomen est poilu, avec des segments noirs et jaunes, un peu comme un gros frelon. Sa taille moyenne est d’environ 6 centimètres pour une envergure d’environ 13 centimètres.

Cette espèce habite et passe l’hiver dans le sud du bassin méditerranéen ainsi qu’en Afrique et dans certaines parties de l’Asie. Elle migre vers l’Europe au début de l’été et peut même atteindre le sud de la Scandinavie ou l’Islande.

Ce papillon est devenu très rare dans les villes ou les zones où l’agriculture est intensive.