A quoi ressemblaient-ils ?
Les espèces de l’infra-ordre des Ankylosauria sont très reconnaissables à leurs plaques osseuses qu’ils portent sur leur dos, et tout le long de leur queue. C’est d’ailleurs pourquoi on les appelle également les dinosaures à armure ! Ils étaient gigantesques : environ 10 mètres de long pour plus de deux mètres de hauteur ! Avec cela, il méritait bien ses 4 tonnes. Ils se déplaçaient à quatre pattes, on dit alors qu’ils sont quadrupèdes.

Comment vivaient-ils ?
Les ankylosaures font partie des dinosaures qui se nourrissent de plantes, ils sont herbivores. Ils ne semblaient pas difficiles : on pense que fougères, plantes à fleurs et autres types de végétation pouvaient finir dans leur estomac. On les trouvait dans des régions du monde où la végétation était très dense, dans un climat équatorial.

Où vivaient-ils ?
Les ankylosaures habitaient surtout en Amérique du Nord et en Asie, dans des régions qui, à leur époque, ressemblaient à de vastes plaines boisées et à des forêts subtropicales humides. On pouvait aussi en croiser en Europe, en Afrique du Nord et même jusqu’en Australie. Ces environnements, riches en fougères, en conifères et en plantes à fleurs primitives, offraient toute la nourriture dont ces grands herbivores cuirassés avaient besoin.

Quand ont-ils vécu ?
Ce groupe de dinosaures est apparu dès le Jurassique moyen, il y a environ 165 millions d’années, et a survécu jusqu’à la fin du Crétacé, il y a 66 millions d’années. Ils font donc partie des dinosaures qui ont disparu lors de la grande extinction causée par la chute d’une météorite et une activité volcanique intense.

Combien d’espèces connait-on ?
Aujourd’hui, les paléontologues ont identifié environ 70 à 75 genres différents d’ankylosaures, ce qui représente plus d’une centaine d’espèces possibles. La plupart ne sont connues que par quelques ossements, mais certains, comme Ankylosaurus magniventris ou Euoplocephalus tutus, sont devenus de véritables icônes des dinosaures cuirassés.